Denzel Washington
2008-01-20
A New York állambeli Mount Vernonban a pünkösdista lelkész és fodrász felesége három gyermeket nevelt. Denzel - aki apja keresztnevét kapta, ez pedig az őt felszabadító dr. Denzeltől származott -, 1954. december 28-án született, s persze már kiskorától kezdve minden héten ott ült a templomban, és csodálta apját, aki olyan hatásosan tudott megszólalni közönség előtt. A fiúcska arról álmodozott, hogy egy nap ő is fellép majd, de inkább színpadon. Hétközben Denzel gyakran megfordult a szépségszalonban, ahol anyja dolgozott és fülelte a pletykákat, melyek persze híres emberek körül forogtak. Amikor 14 éves lett, a dolgok rosszabbra fordultak. A szülők házassága megromlott, Denzelt és nővérét egy bentlakásos iskolába küldték, így kimaradtak a válással járó hercehurcából. Érettségi után Washington beiratkozott a New York-i Fordham Egyetemre, ahol újságírást tanult, de gyakran fellépett az egyetemi színielőadásain is.
Oscar a született tehetségnek
Malcolm X - és Oscar-jelölés
Egyre inkább a színészet érdekelte, 1977-ben megszerezte a diplomáját, de nem akart újságíró lenni, hanem csatlakozott az American Conservatory Theaterhez, ahol tovább csiszolgatta színészi képességeit. Tanárait lenyűgözte Denzel talentuma, többen született tehetségnek tartották. Egy éve elteltével a fiatalember úgy érezte, itt már nincs mit tanulnia, s önállósította magát. Néhány kisebb filmszerep után beválogatták a St. Elsewhere című, új kórházsorozat szereplői közé. 1982-ben kezdték sugározni a szériát, amely azonnal nézettségi csúcsot döntött, és dr. Philip Chandler szerepében Washington nemcsak a nézők kedvence lett, hanem a kritikai elismerést is kapott. Hollywood is felfigyelt rá, s a sorozat nyári szünetében Denzel több kisebb filmszerepet kapott - az első, a Carbon Copy "címszerepe” volt, és George Segal volt a partnere.
Akciók után Sok hűhó semmiért
1987-ben a Kiálts szabadságért! című moziban a dél-afrikai emberjogi aktivistát, Steven Bikót formálta meg, két évvel később pedig Az 54. hadtest című filmben Trippet, a szökevény rabszolgát játszotta, aki a polgárháború idején beáll az északiak seregébe, s alakításáért megkapta a legjobb epizódszereplő férfiszínésznek járó Oscar-díjat. Az időzítés tökéletes volt, ugyanis egy évvel később megszűnt a hatodik éve tartó sorozat, így a fiatal színész minden idejét a filmezésnek szentelhette.
Akció- és Shakespeare-hős
Philadelphia
Egy időben akcióhősnek könyvelték el, például a Ricochet és a Sid 6.7 című filmjei alapján, ám Denzel bebizonyította, hogy ennél többre is képes. Spike Lee Malcolm X-filmjének címszerepéért Oscar-jelölést kapott - a fekete polgárjogi harcost már az 1980-as évek végén is megszemélyesítette a When the Chickens Came Home to Roost off-Broadway produkcióban -, és többen is egyetértettek abban, hogy ugyanez járt volna neki a Philadelphiában nyújtott alakításáért is, ahol ügyvédet játszott, aki nem kedveli a melegeket, mégis elvállalja egy homoszexuális AIDS-beteg ügyét.
A csontember
Washingtontól nem idegenek a klasszikus szerzők sem, a Kenneth Branagh rendezte Sok hűhó semmiért Shakespeare-darabban Don Pedrót, Aragónia hercegét keltette életre. Persze az, akinek békés a családi háttere, nyugodtan forgathat. A békés stimmel, de a filmezés fáradalmait Denzel nem otthon piheni ki, mivel négy csemete nyüzsög körülötte. A színész 1982-ben vette feleségül Paulette Pearsont, John David 1985-ben, Katia 1988-ban jött világra, az ikrek, Malcolm és Olivia 1991-ben születtek.
Bokszolótól csontemberig és rosszfiúig
A hurrikán - megtanulta használni az öklét
A hurrikánban Denzel Rubin Carter bokszolót alakította, s alaposan felkészült a szerepre. A forgatás előtt egy évig edzett egy Los Angeles-i trénerrel, aki végül nyugodt szívvel engedte be a ringbe. Aztán egy olyan mozi következett, ahol nem volt szükség fizikai erőre, inkább ki kellett iktatnia a testét.
A csontemberben mozgássérült kriminológus volt, aki a fején és két ujján kívül semmilyen más testrészét nem tudja mozgatni. - Mi marad ilyenkor a színésznek? - tette fel magának Denzel a kérdést. - A lelke, amelynek rezdülését csak a szemével tudja kifejezni...
Aztán más kifejezési formára is szüksége lett, a Kiképzés című filmben ugyanis sokat használja az öklét. A színész számára Alonzo Harris kábítószer-nyomozó szerepe kihagyhatatlan lehetőséget jelentett, mivel ez az első alkalom, hogy rosszfiút játszik, de olyan jól, hogy a szakma és a közönség már a következő Oscar-díjat emlegeti.
Washington jótékonysági tevékenysége is közismert, rendszeresen támogatja a Nelson Mandela gyermekalapítványt, és a Gathering Place nevű kórházat, ahol AIDS-betegeket ápolnak.
Filmbéli orvosként és igazi rendezőként
Orvosként a Végszükségben
A kórházzal - nem ezzel - egyébként meggyűlt Denzel baja. Nick Cassavettes filmjében, a sikerlisták élén tanyázó Végszükségben elkeseredett apát játszik, akinek biztosítása nem elegendő haldokló fia kezelésére, ezért fegyverrel tör be a kórházba. Több orvos attól tartott, hogy lesznek, akik a filmből vesznek példát, pedig a terrorizmus még sohasem mentette meg senki életét. Denzel Washington mélyen egyetért ezzel, de amit ő csinál, az csak mozi...
Antwone Fisher, első rendezése
És nemsokára a kamera mögött is kipróbálta magát, ugyanis az Antwone Fisher története című filmnek nem csak a főszerepét játssza, hanem rendezőként is jegyzi az alkotást. Todd Black producer volt kollégiumi szobatársa révén szerzett tudomást a sztoriról, ugyanis egy bizonyos Antwone Fisher forgatókönyvírást tanult az általa vezetett tanfolyamon, és Todd rögtön érezte, hogy van mit kezdenie a fiatalember történetével, akit a haditengerészetnél erőszakossága miatt pszichiáterhez küldenek. A pszichiáter főszerepére régi barátját, Denzel Washingtont kérte fel, de a színésznek annyira tetszett a történet, hogy elvállalta a rendezést is, és ő választotta ki az újonc Derek Luke-t Antwone szerepére. Jól döntött, és az alacsony költségvetésű film rendezésével is sikert aratott.
Időzavarban: film, film hátán
Időzavarban: Saana Lathannal
Ezután megkapta az Időzavarban szüzséjét, amely nagyon tetszett neki.
- Amikor elolvastam a forgatókönyvet, úgy gondoltam, hogy ez tényleg nagy menet lesz - mesélte. - Az általam alakított figura, Matt Lee Whitlock rendőrfőnök szempontjából ez a sztori valójában a kísértésről szól, arról, hogy mi történik, ha engedünk a kísértésnek, ha olyat teszel, amiről jól tudod, hogy nem lenne szabad megtenni, annak meg is lesznek a következményei. Bár segíteni akar valakinek, s megpróbál jót tenni, Matt néhány nagyon nagy hibát követ el.
Washingtonnal azonban ez nem szokott előfordulni, így alig hogy befejezte az Időzavarban forgatását, már várta a következő feladat: Tony Scott filmje, A tűzben edzett férfi. Denzel már dolgozott a rendezővel Az utolsó esély című thrillerben.
- Szeretem Denzel gyötrődő alkatát és bensőjének homályosságát - mesélte róla Scott. A színész ezúttal John Creasyt, a kiégett, valamikori CIA-ügynököt és bérgyilkost alakítja, aki már lemondott az életről, de még elvállal egy feladatot, nevezetesen egy kilencéves kislány mellett testőrködik Mexikóban. Majd elrabolják a gyereket…
- Creasy elhagyta magát, alkoholista lett, feladta céljait és életét; nem tudott megbirkózni azzal, amit kémként és gyilkosként tett - jegyezte meg Washington. - Szenvtelen és közönyös lett: ez történik azzal, aki emberöléssel keresi a kenyerét. Creasy elveszett ember, aki nincsen többé birtokában a szeretet képességének, azonban ezen a kislányon keresztül megtalálja önmagát, és újra összhangba kerül saját lelkével és életével.
A mandzsúriai jelöltben
Denzel jól kijön önmagával, csak hitvese, és négy gyermekének anyja, Pauletta vonta össze a szemöldökét, amikor megtudta, hogy Denzel újabb szerepajánlatot kapott Jonathan Demme rendezőtől A madzsúriai jelöltben.
A film alapjául Richard Condon népszerű regénye szolgált, valamint John Frankenheimer ebből készült 1962-es filmje, amelyben Frank Sinatra játszotta a főszerepet, amelyre most Denzel Washingtont szemelték ki az alkotók. - Ha olyan szerep vár rád, amelyet korábban egy másik színész már eljátszott, mindig el kell döntened, hogy megnézed-e az ő interpretációját vagy sem - mondta Washington. - Én inkább nem néztem meg az eredeti filmet, hogy a figuráról alkotott kép teljesen a sajátom lehessen.
Nyomozó és ügynök
Jodie Fosterrel: A belső ember
Persze ezt a feladatot is megoldotta, helytállt az álmatlansággal küzdő Bennett Marco őrnagy szerepében, és már készült a következő feladatra, ezúttal nyomozót alakított a Spike Lee által rendezett A belső emberben. Partnerei között volt Clive Owen, Jodie Foster, Christopher Plummer és Willem Dafoe. Denzel élvezte a forgatást, és ezúttal felesége sem emelt kifogást a színésztársak ellen, ugyanis egyre terjedtek a pletykák, hogy az Időzavarban forgatása alatt a színész meglehetősen közel került partnernőjéhez, Sanaa Lathanhoz, de Washington határozottan cáfolta a híreszteléseket, és ismét forgatni kezdett, ezúttal Tony Scott rendező irányításával egy sci-fi thrillert, a Déjá Vut. Denzel megint ügynököt, alakít, akit rutinnyomozás közben egy déjá vu vezeti váratlanul egy titokzatos bűncselekmény nyomára. Eredetileg bizonyítékokat kellett volna gyűjtenie, miután egy New Orleans-i kompon bomba robbant. Közben azonban rá kell jönnie, hogy amit a legtöbben puszta képzelgésnek hisznek, valójában sokkal nagyobb erőt képvisel. Filmbeli partnere, az első főszerepét alakító Paula Parton kétségtelenül emlékezetes marad a színész számára, ugyanis az egyik jelenetben, amikor el kellett löknie magától Washingtont, véletlenül a szemébe kapott, ráadásul kétszer, és még hosszú műkörmöket is viselt. Denzel alaposan megkönnyezte az epizódot...
Végre rosszfiú: amikr ő az amerikai gengszter
Amerikai gengszter: szemben Russell Crowe-val
Frank Lucas is a könnyeivel küszködött, amikor kiderült, hogy mégis filmre viszik életének egy meglehetősen sötét epizódját. A mozit 2004-ben Antoine Fuqua akarta megrendezni Tru Blu címen, de egy idő után a költségvetés túllépése miatt a stúdió leállíttatta a projektet, amely Ridley Scotthoz került, aki rendező Denzelt szemelte ki Lucas megformálására. Frank Lucas, a harlemi drogkirály egykor a híres keresztapa, Ellsworth "Bumpy” Johnson sofőrje és tanítványa volt, majd főnöke halála után nekilátott megvalósítani az "amerikai álmot” gengszter módra. Lucas az 1970-es évek elején riválisainál sokkal olcsóbban dobta piacra a heroint, ugyanis Ázsiában szerezte, és a Vietnamban elesett amerikai katonák az Egyesült Államokba hazaküldött koporsójában csempészte be a drogot. Hamar a csúcsra került, de aztán felbukkant egy becsületes rendőr, Richie Roberts - őt Russell Crowe alakítja -, a drogkirály lebukott, és rendőrségi informátor lett belőle…
Washinton tehát megint rosszfiút kelt életre, ám saját bevallása szerint ez nagyobb kihívást jelent neki, mint egy rokonszenves figura megformálása: - Nem akarok megint jó embert játszani - nyilatkozta. - Egy rosszfiú sokkal izgalmasabb, persze csak a moziban.
A színész megismerkedett a valódi Frank Lucasszal is, aki jó tanácsokkal látta el, és a hálás Denzel a forgatás befejezése után egy Rolls-Royce-ot ajándékozott neki. Lucas persze örült, ám akadtak, akik nem fogadták túl lelkesen az Amerikai gengsztert, mert szerintük a film több száz tisztességes és bátor köztisztviselő becsületébe gázol, akik egykor az amerikai kábítószer-ellenes ügynökség munkatársai voltak. Az exügynökök szerint becsületsértő a film végére illesztett szöveg, amely szerint Lucas és Roberts együttműködése nyomán a New York-i kábítószer-ellenes ügynökségen 1973 és 1985 között dolgozó munkatársak kétharmadát elítélte a bíróság.
Texasi professzor, és nyomozó
Washington nem foglalkozott a film körüli szóbeszédekkel, hiszen elégedett volt azzal, hogy alakítását Golden Globe-ra jelölték, és különben is már a következő filmje bemutatójára készült, amelynek egyben rendezője, producere és a főszereplője is. A The Great Debatersben egy texasi professzort alakít, Melvin B. Tolson 1935-ben a Wiley College-ban tanítványaival együtt létrehozta az intézmény első vitakörét, majd az ötlet sikere után csapatával együtt hamarosan kihívta a Harvardot az országos bajnokságban. Az igaz történeten alapuló film volt az első 1979 óta, amelyet a Harvardon forgathattak, és amelyben két Oscar-díjas afroamerikai színész szerepelt, Washington és Forest Whitaker.
Denzel következő moziját Tony Scott rendezi, akivel már negyedszer fog együtt dolgozni. A Hajsza a föld alatt (The Taking of Pelham 123) című mozi remake-jéről van szó, amelynek 1978-ban Walter Matthau volt a főszereplője. A történetben négy bűnöző egymillió dollár váltságdíj reményében eltérít egy New York-i metrószerelvényt, amelyen tizenheten utaznak. A rosszfiúk főnöke John Travolta lesz, Garber felügyelőt, akinek meg kell oldania az esetet, Washington alakítja.
Denzel Washington ismertebb filmjei:
A Kiképzésben (2001)
Katonatörténet (A Soldier's Story, 1984)
Kiálts szabadságért! (Cry Freedom, 1987)
Az 54. hadtest (Glory, 1989)
Zsaruszív (Heart Condition, 1990)
Sok hűhó semmiért (Much Ado About Nothing, 1993)
A Pelikán-ügyirat (The Pelican Brief, 1993)
Philadelphia (Philadelphia, 1993)
Az utolsó esély (Crimson Tide, 1995)
Sid 6.7 (Virtuosity, 1995)
Kinek a papné (The Preacher’s Wife, 1996)
Letaszítva (Fallen, 1998)
A hurrikán (Hurricane, 1999)
A játék ördöge (He Got Game, 1998)
A csontember (The Bone Collector, 1999)
Szükségállapot (The Siege, 1998)
Emlékezz a Titánokra (Remember The Titans, 2001)
Kiképzés (Training Day, 2001)
Végszükség(John Q., 2002)
Antwone Fisher története (Antwone Fisher, 2002)
Időzavarban (Out of time, 2003)
A mandzsúriai jelölt (The Manchurian Candidate, 2004)
A belső ember (Inside Man, 2006)
Déjá Vu (Déja Vu, 2006)
Amerikai gengszter (American Gangster, 2007)
